這門當代社會理論課程，以「權力」(power)與「宰制」(domination)為概念核心，來研討以下四組當代理論：Pierre Bourdieu, Michel Foucault, Franz Fanon, 和女性主義（Simone de Beauvoir, Gayle Rubin, Patricia Hill Collins）。選擇這些理論家和流派，首先是因為他們從不同的立場與角度，對「權力」和「宰制」這兩個在社會科學中歷久不衰的爭議概念，提出各自的見解，Bourdieu針對階級，Foucult針對制度上的邊緣位置，Fanon針對種族/族群，女性主義者針對性別。再者，這些作者之所以能對權力的使用與宰制關係的不斷再製提出獨到的看法，除了和他們本身的社會位置、生活經驗息息相關之外，他們也都對經驗現象進行仔細的觀察，使其成為理論建構的基礎與養分，並與既有的古典理論觀點如馬克斯、韋伯、涂爾幹進行論爭與對話。也就是說，沒有所謂「純理論」這種東西，所有的理論都是建立在經驗研究的基礎上。